Khi ở đỉnh cao, đế chế của Napoleon bao trùm cả Tây Ban Nha, Thụy Sĩ, Ý, một phần nước Đức và cả Hà Lan. Khi đó, nước Pháp hiên ngang đối đấu với những kẻ thù như người Nga, Thụy Điển, Anh, Ireland, Bồ Đào Nha, Scotland và các tiểu quốc thuộc Ý ngày nay. Cũng không cần phải nhắc lại rằng Napoleon thuộc nhóm các nhà lãnh đạo quân sự thiên tài của mọi thời đại.
Creative Assembly, nhà phát triển của series Total War tất nhiên không thể bỏ qua một nhân vật kiệt xuất như thế. Sau khi đã thu được khá nhiều thành công với phiên bản Rome và Empire, họ quyết định chuyển hướng sang châu Âu thời kỳ cận đại.
Đặt mốc thời gian những năm cuối thế kỷ 18, đầu thế kỷ 19, Napoleon: Total War cho phép game thủ nhập vai vị hoàng đế vĩ đại của nước Pháp. Họ sẽ phải tìm cách học hỏi phong cách lãnh đạo theo kiểu phi chính thống của ông cũng như khả năng ra các quyết định vượt khỏi tầm dự đoán của đối thủ.
Nhà phát triển đã sử dụng lại engine của Empire: Total War nhưng họ cũng bỏ ra không ít thời gian để chỉnh sửa nó. Hiệu ứng ánh sáng và hiệu ứng khói đã đẹp hơn, bầy ngựa trong game sẽ tạo ra bụi khi di chuyển còn các khẩu pháo mỗi lần khạc đạn cũng để lại đám khói lảng vảng trong không trung làm giảm tầm nhìn của người chơi.
Sẽ có 332 đơn vị quân mới để người chơi điều khiển và tùy thuộc vào cấu hình máy, game thủ có thể nhìn thấy tối đa khoảng 10 nghìn đơn vị quân cùng lúc trên màn hình.
Nếu có một máy PC đủ mạnh, người chơi cũng có thể nhìn thấy rất nhiều binh sĩ với ngoại hình khác nhau nhờ cơ chế tạo hình ngẫu nhiên của Napoleon: Total War. Ngay cả ở mức thấp nhất, game cũng sẽ cung cấp tới 64 gương mặt nhân vật khác nhau.
Bên cạnh các thay đổi đó, game vẫn sẽ giữ lại phong cách vốn có của dòng Total War. Đó sẽ là sự kết hợp giữa chiến thuật kiểu theo lượt và thời gian thực. Các vị tướng có thể lên kế hoạch cho trận chiến trước khi tiến ra chiến trường và ra lệnh trực tiếp để biến các kế hoạch đó thành hành động thực tế.
Bên cạnh các trận chiến trên bộ vốn là sở trường của Napoleon, những trận thủy chiến cũng sẽ xuất hiện trong game. Nếu đủ tự tin, người chơi có thể thử tìm cách đánh bại người Anh và trở thành người nắm giữ đội tàu chiến mạnh nhất thế giới.
Trước đây, các màn thủy chiến vốn không phải là điểm mạnh của serie Total War. Creative Assembly đã nhận ra điều đó và có những thay đổi đáng kể như cho phép sửa chữa tàu giữa trận đánh và một số hiệu chỉnh nhỏ khác.
Các vị tướng sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong game và có khả năng nâng cao sĩ khí của binh đoàn dưới quyền họ. Trước mỗi trận đánh, game thủ có thể lựa chọn các vị tướng với sở trường riêng của từng người. Tuy nhiên hãy cẩn thận khi chọn người vì nếu thua trận, vị tướng đó sẽ cần thời gian dưỡng thương và không thể tham chiến ngay.
Hệ thống chiến đấu đã được tăng tốc đáng kể để phù hợp với phong cách chiến tranh chớp nhoáng của Napoleon. Nếu như trong các bản Total War trước đây, một lượt hành động của người chơi có thể kéo dài tới 4 hoặc 6 tháng trong game thì giờ đây nó chỉ diễn ra trong vài tuần.
Các thành phố trong game cũng có những tác dụng khác nhau. Chẳng hạn, thành phố công nghiệp sẽ sản xuất súng và cho ra đời các binh sĩ, thành phố thiên về kinh tế lại đem tới các tiến bộ về kỹ thuật. Đặc biệt nhất là các thành phố thiên về xã hội với khả năng tạo ra các gián điệp có thể đột nhập vào hàng ngũ quân địch và ám sát hay làm cản trở quá trình hành quân của chúng.
Nhìn chung, mục tiêu dành cho người chơi sẽ là tái hiện lại quãng thời gian Napoleon chỉ huy cả nước Pháp và chống lại châu Âu. Các lựa chọn cốt truyện sẽ rất hạn chế dù game thủ vẫn có thể kết đồng minh hoặc tấn công một quốc gia cụ thể tùy ý hay tìm cho mình con đường tấn công khác với thực tế lịch sử.
Chiến dịch thứ nhất sẽ diễn ra ở Ý vào năm 1796, chiến dịch thứ 2 là quá trình xâm chiếm vùng Cận Đông vào năm 1798 tới 1801. Cuối cùng, các trận đánh trong giai đoạn 1805 – 1812 sẽ kết thúc game và đây cũng là lúc người chơi có thể thay đổi lịch sử hoàn toàn bằng cách đánh bại liên quân Anh – Nga và thống trị cả châu Âu.
Game cũng sẽ có phần chơi online, cho phép game thủ thử tài trong các chiến dịch có sẵn hay đấu đối kháng với tổng số người cùng tham gia lên tới con số 8.
Total War là một series game chiến thuật khá lâu đời và chính vì thế, thay đổi quá nhiều cũng có nghĩa là tạo ra một dòng game mới. May mắn là Napoleon: Total War vẫn giữ lại các nét cổ điển trong gameplay và thêm vào đó các kỹ thuật và tiến bộ mới.